было. Нет сомнений, что этим ходом прошла Надин. Одна.

Вопрос в том, сама она нашла его или подсказал кто? Слуги не могут знать, с тех времен никого уже не осталось – столько сотен лет прошло. Тетушка? Вполне. Но зачем говорить Надин? Я был уверен, что Зоргане можно верить, но спросить надо.

Я перенесся обратно и вернул все на место. Подойдя к окну, заложил руки за спину, глядя вдаль и не видя ничего перед собой. Может быть, где-то там, в парке, моя Надин… Территорию обыщут, но я почему-то чувствовал, что там ее нет. Птичка упорхнула из клетки, совсем немного не дождавшись, пока я сам отворю дверцу.

Узнав приближающиеся шаги, я обернулся и холодно произнес, намеренно не вспоминая о нашем родстве:

– Леди Зоргана.

– Почему такой переполох в замке? И мне никто ничего не говорит… – с раздражением спросила она, обведя взглядом комнату. – Что опять вытворила эта девчонка?

– Что вам известно о потайном ходе? – в лоб спросил я.

Тетушкин взгляд на миг дернулся в сторону спальни, выдавая ее с головой.

– Это вы сказали о нем Надин?

– Я?! Зачем мне это делать?

Под моим давящим взглядом она замолчала, удивленно вскинув брови.

– Максимилиан, да я в этих покоях не была со времен смерти сестры. Мне тяжело сюда заходить, каждая мелочь напоминает о прошлом… Я думать не думала о том ходе, пока ты не спросил. Что случилось? Она же не могла его найти.

– Почему? Потому что молода? Глупа?..

– Не понимаю, почему ты разговариваешь со мной в таком тоне.

– Это я не понимаю, почему невеста, с которой я тепло расстался поздно вечером, на следующий день стала шарахаться от меня! А потом и вовсе сбежала!

– Сбежала?! Куда?

О, мне тоже хотелось это выяснить. Одна, не приспособленная к этому миру, она быстро найдет себе неприятности. И тогда ее испуг за свою жизнь активирует нашу связь. Мне оставалось лишь ждать. И разобраться, что здесь произошло.

– Она общалась лишь с вами и служанками, последние не в счет. Я хочу знать, что вы такого сказали, что она переменила свое отношение ко мне. И это сразу после нашего разговора в кабинете, когда вы обещали не обмануть моего доверия и заняться ее образованием!

Тетушка выглядела удивленной и явно не чувствовала за собой вину.

– А тебе не приходило в голову, что она тебя обманывала? Притворялась, чтобы усыпить бдительность.

Приходило. Как раз об этом только недавно думал.

– Зачем? Если бы притворялась, то продолжила бы делать это и дальше. А ее словно подменили. И я хочу знать, о чем вы с ней говорили!

– Да ни о чем таком! Она вела себя вызывающе. Отказалась следовать составленному расписанию. Обед проспала. Выгнала меня из спальни, когда я пыталась ее разбудить. И мне пришлось ждать, когда она соизволит выйти.

– А вы с ней распорядок дня обговаривали или сами его составили?

Зоргана отвела глаза.

– О чем шел разговор за обедом?

– Я пыталась донести до нее, что распорядок дня необходим и надо ему следовать. Предстоит многому научиться и нужно приложить усилия. Чтобы у нее появилось рвение, сказала…

– Что сказали? – подтолкнул замолчавшую тетушку.

– Что ее манеры оставляют желать лучшего, поэтому пока леди Рикарина, у которой безупречные манеры, составит вам пару на приеме.

Мне с трудом удалось сдержаться и не выругаться. Я прорычал:

– Зачем вы ей это сказали?!

– Хотела сыграть на самолюбии. Чтобы она проявила рвение в обучении и поскорее заняла место рядом с тобой, ее по праву.

– И что ответила Надин?

– Уточнила, та ли эта леди, которая была вашей фавориткой.

– И?

– Получив подтверждение, она развернулась и ушла, заявив, что желает отдохнуть.

– И вас ничего не удивило в ее поведении?

– Удивило. Я получила подтверждение, что она ленива и не желает ничему учиться.

– Леди Зоргана!!! – не выдержал я и повысил голос. – Вы моей невесте в лицо заявили, что она недостаточно хороша, что я иду на прием со своей фавориткой!

– Но это же так и есть!

Кажется, она действительно не понимала, что своими необдуманными словами оскорбила Надин и разрушила зарождавшееся между нами доверие.

– Нет! Леди Рикарину я взял на прием с одной лишь целью – защитить Надин. Чтобы пока между нами не окрепла связь, пока я не обратил ее, никто не посмел воспользоваться моей слабостью, навредив невесте. А теперь – из-за вас! – она сбежала и каждый момент подвергает себя опасности. Мне нужно вам напомнить, что наши жизни связаны?

– Я хотела как лучше… – прошептала тетушка, дрогнув от испуга.

– Я надеялся, что вы поможете Надин освоиться, поддержите ее как старшая в нашем роду женщина. Но от ваших действий вышел один вред. С такой помощью и врагов не надо! Впредь я запрещаю вам приближаться к моей невесте и говорить с ней. И помоги вам боги, если она пострадает…

– Максимилиан!

– Я все сказал.

Я знал, что худшего наказания для тетушки не придумаешь. Мы держимся за семью, а я только что выказал свое недоверие. И запретил приближаться к моей паре – страшный для Зорганы удар.

Призвав тьму, переместился в допросную. Если Надин доверяла этой Таше, то должна была с ней говорить.

Развязать язык испуганной девушке не составило труда. Заливаясь слезами, она призналась, что леди расспрашивала о фаворитке и узнала, что ночь перед приемом та провела в моей спальне. Конечно, служанка пыталась заверить, что это ничего не значит, но Надин не стала слушать.

Теперь пазл сложился. Я перехитрил сам себя. Радовался, когда весь замок с недоумением шептался о том, что я провел ночь с фавориткой, но не подумал, что эти слухи могут дойти до ушей Надин.

Обиженная и оскорбленная женщина способна на неразумные поступки. Внутри все переворачивалось от мысли, что она может броситься в объятия первого попавшегося красавчика, лишь бы отомстить мне. Девственности нет, и я никак не проверю ее честность. Это для меня другие женщины больше не существуют, а Надин вполне способна на измену. В прошлом она уже сделала это. Что мешает сейчас?

Внутри от ревности бесновалась тьма, разрывая в клочья самообладание.

Глава 16

Надежда Раевская

Давно мне не снились эротические сны. В первое мгновение я решила, что все еще сплю. Конечно, странно, что мне такая ересь снится, но с другой стороны, почему раньше не приснилась, после подглядывания за оборотнями?

Я все-таки живая женщина, и ничто человеческое мне не чуждо. Хотя на Земле о плотских радостях в силу возраста пришлось